Meta-，常出現於西方的哲學、數學、科學、電腦等範疇，中文翻作「後設」，應該是個新詞，在微基百科是這樣解釋：
後設一詞在台灣的使用是用來作為英文meta字首單字的翻譯，在中國大陸多翻譯為「元」，例如metadata便翻譯為後設資料、metadrama翻譯為後設戲劇等。由於meta的觀念翻譯上相當困難，所以在翻譯上也有許多不同譯名，如前所述的metadata，便有人翻譯為詮釋資料、元資料。
後設既為meta的翻譯，其意義便是「關於什麼的什麼」，如後設資料就是「關於資料的資料」，例如在圖書館當中的一本書籍是一筆資料，而一本書的作者、出版日期、出版者等相關資料，就是這本書的後設資料。
在文藝創作上，後設的文體便是以同一文體討論文體本身的問題，例如後設戲劇—「關於戲劇的戲劇」也就是利用戲劇創作，探討戲劇本身的問題。後設戲劇常常使用劇中劇等手法，有名的例子是皮藍德羅所做的《六個尋找劇作家的劇中人物》，就利用了創造出六個鬼魂來到了某個正在排練的劇場，想請劇場演員演出他們的故事，但劇場演員雖然受過戲劇的職業訓練，怎麼演都無法演出鬼魂實際的過去，而討論舞台上的真實是否可以反應生活中的真實。